Evolución Pico de las Aves

 Evolución del pico de las Aves

Esta semana viajaremos en el tiempo.

Nuestro primer viaje será casi 200 millones de años atrás. Nos adentramos en el ambiente jurásico y de repente nos topamos con esta criatura. 

Figura 1.

Interesante, ¿verdad? 

Teniendo los conocimientos actuales, diríamos que es una especie de ave, ¿no? Vemos alas, pico... ¿O se parece a un reptil? 

Eso mismo se preguntaron unos ornitólogos en 1861. Tras descubrir un fósil de esta criatura y ver que tenía características propias de los reptiles. La forma de la cabeza, sus fuertes dientes... es como si se tratase de un reptil, o por aquella época, otro dinosaurio terópodo, al igual que el Tyrannosaurus. Tras un minucioso análisis del fósil, los científicos observaron la silueta de plumas formada en ambos brazos.

El Archaeopteryx fue el primer animal conocido que tenía plumas. Su nombre significa "alas antiguas". Lo reconocieron como el primer pájaro descubierto.

Desde su existencia, hoy contamos con una gran variedad de aves. Ocurrieron muchos desarrollos morfológicos, evolucionaron los cráneos, las mandíbulas se alargaron y hubo un cambio en la estructura ósea. Los huesos de la zona de la cabeza se volvieron más finos y de menor tamaño.

Ahora, fijémonos de nuevo en la imagen, analicemos las garras y el  pico; las garras son curvadas y afiladas, esto lo que nos quiere decir es que vivía en las ramas de los árboles, en cuanto al pico, tiene una longitud media y la punta es más bien ovalada. Podemos deducir que se alimentaba de insectos y pequeñas criaturas.

Charles Darwin  explica la teoría de la selección natural, mejor adaptación al medio, mayor supervivencia. Así fue cuando viajó a las Islas Galápagos, cerca de la costa de América del Sur, cuando observó y estudio a numerosas especies de pinzones. Todos ellos procedían de un ancestro, y los que habían conseguido evolucionar para adaptarse al medio, eran los que contaban con la mayor población. Había zonas en las que la cantidad de semillas era abundante, y en ese lugar predominaban los pinzones con el pico más fuerte, mientras que los pinzones que tenían el pico más débil, buscaban alimento en otras zonas para poder sobrevivir. El pico de estos individuos fue evolucionando, entonces no solo se alimentarían se semillas, sino que podrían optar a otro tipo de alimento. En esta imagen podemos ver notablemente como evolucionan los picos entre las especies y como les puede ayudar a conseguir distintos aportes, como lo son el néctar o los insectos. A la derecha, vemos un pico fuerte capaz de partir semillas.

Figura 2.

Los pájaros que se alimentan de insectos, como es el caso de los situados en la zona media del esquema, tienen picos especialmente largos, delgados y con forma de pinza. Estas características les ayudan a alcanzar insectos en el suelo o en las grietas de los árboles y rocas. La curvatura les ayuda a levantar trocitos de corteza despegada.

Figura 3.

A la izquierda del primer esquema observamos un pico fino y alargado pero no tanto como los anteriores. El tamaño perfecto para tomar el néctar de las flores. Lo introducen en ellas y absorben la dulce sustancia. Aquí os muestro otro esquema que refleja a la perfección dicha variación de los picos y su forma de utilizarlo.

Figura 4.

Llegamos a las siguientes  conclusiones:

• Las aves que comen semillas tienen el pico en forma de cono, suelen ser cortos y robustos. Ejercen presión sobre ellas y abren la capa externa de las semillas.
• Las aves que comen semillas, hierbas y plantas tienen el borde superior del pico curvado.
• Las aves que comen grandes semillas tienen un pico duro y curvado.
• Las aves que comen el néctar de las flores, la savia de los árboles, larvas y pequeños insectos tienen un pico fino, delgado y alargado.

Un poco de morfología general del Pico...

Figura 5.

Ahora volvamos al 2023 y analicemos los picos de las aves más populares que se conocen.

Algunas de las Aves Frugívoras más conocidas...

(se alimentan mayoritariamente de frutas)

Loros

Estas preciosas aves tienen picos fuertes y ganchudos. No solo es fascinante por su bello plumaje, sino por su inteligencia y hábil manejo de su pico. Les encanta la fruta y las semillas, además comen multitud de ellas.

Aquí un Loro Yaco comiendo pipas de calabaza. Sinceramente es adictivo ver como sacan de su interior la semilla tan fácilmente. ¡Mucho mejor que nosotros los humanos!

Vídeo 1.

Utiliza sus dedos de las patas para agarrarlas, los cuales tienen una posición cigodáctila, dos dedos orientados hacia delante y dos hacia atrás. 

Tucán

Estamos todos de acuerdo en que el tucán es de las aves más bonitas y coloridas, además de tener colores en su plumaje, su pico también cuenta con ellos. Consta de un pico largo, fuerte y muy duro, casi del mismo tamaño que su cuerpo. Esta compuesto por una sustancia córnea esponjosa muy ligera, por lo que posee facilidad al coger la fruta, partirla en trozos e incluso quitarle la piel. Tiene una función fundamental en el equilibrio del vuelo. Es familia lejana del pájaro carpintero, quien  utiliza su pico largo y fuerte para buscar bajo la corteza de los árboles insectos y larvas.

Vídeo 2.

Aves de presa/Aves rapaces

Águilas, Halcones, Búhos...

Detectan a sus presas a una gran distancia gracias a su aguda capacidad de visión. Las atrapan con sus fuertes y afiladas garras, pero también pueden matarlas con su pico ganchudo, llegando a romperles el cuello de un único picotazo. Se alimentan de todo tipo de animales y de carroña.

Video 3.

Hay casos de cuervos que incluso fabrican con ramas, una especie de anzuelo o gancho para cazar así más rápidamente sus presas o llegar a sitios más complejos que con el pico no alcanzan. Son aves realmente inteligentes.

Figura 6.

Las lechuzas se tragan las presas enteras. Digieren las partes comestibles, y regurgitan una bola compuesta por piel, huesos y el cráneo.

Figura 7.

Aves Acuáticas, Marinas y Costeras

Los picos de las aves zancudas suelen ser largos y delgados para contar con más facilidad a la hora de escarbar el fango y arena, buscan insectos, gusanos y diferentes tipos de moluscos. También lo usan para arponear peces, ranas, crustáceos etc.. Por ejemplo el ostrero utiliza su pico en forma de cincel para aplastar y abrir la concha de moluscos como los mejillones. Corta el músculo que une las valvas o la golpea contra una roca.

El pelícano se dota de una bolsa de piel elástica en la parte inferior del pico donde guarda los peces capturados, también llamada bolsa gular, y como curiosidad puede expandirse hasta doblar la capacidad de su estómago. A la hora de cazar sumergen la cabeza y llenan su pico de agua. Esta bolsa de piel se estira, y posteriormente, el pelícano expulsa el agua, quedando atrapados los peces dentro de su boca para engullirlos. Aunque no todos los tipos de pelícanos cazan de la misma manera, otros planean sobre distancias de unos 10 metros hasta lanzarse sobre el mar y capturar peces gracias al impulso.

Otra curiosidad de la ya mencionada bolsa, es que sirve como "comedero" para sus crías. Ahí transforman el alimento en líquido o cuando las crías son más mayores, toman alimento sólido de ella.

Vídeo 4.

Los cormoranes, parientes del pelícano, poseen una bolsa similar el el cuello, solo que de menor tamaño.

El frailecillo tiene uno de los picos más bonitos e interesantes de las aves marinas. Pescan cerca de la superficie, pueden sostener bastante cantidad de peces en su pico, que cuenta con unas especies de hendiduras, como si de un peine se tratase.

Figura 8.

Las gaviotas poseen un pico medianamente largo, actualmente se pueden alimentar de casi cualquier cosa, entre ellas peces, cangrejos, insectos, carne podrida, huevos, otros pájaros e incluso urgan en la basura que los humanos desechamos. Es contradictorio que las gaviotas sean aves costeras, y aun así las encontremos en sitios que ni imaginamos. Todo ello a causa de la mano del hombre, encuentran comida en sitios no propios de su hábitat.

El flamenco posee unas patas largas y sin plumas, además de un cuello largo, con el que pueden llegar a coger el alimento sin necesidad de mojar todo el cuerpo. Realizan una técnica muy curiosa al alimentarse; doblan el cuello hacia abajo y giran la cabeza de manera que su pico se encuentra torcido al revés y lo arrastran de un lado a otro. La zona interna de su pico esta formada por una lengua que succiona y expulsa agua como si fuera un pequeño tubo. Unas lamelas en el borde encargadas de filtrar pequeños camarones y alimento similar.

Figura 9.

Las espátulas, aves llamadas así por la forma de su pico, el cual tiene forma plana de espátula. Suelen moverlo a ambos lados para atrapar peces y cangrejos en el agua.

El cisne es el ave acuática más grande que existe. Alargan su cuello para coger trozos de plantas y atrapar pequeñas criaturas del agua. Los gansos, un poco más pequeños que los cisnes, salen a picotear plantas y otros alimentos. Los patos van dando lengüetazos por la superficie del agua o sumergen la cabeza en zonas poco profundas, para alimentarse de la filtración de algas, caracoles u otras plantas.

Galliformes

Suelen tener picos gruesos y cortos.

En este grupo, el más común y el que conocemos todos, sería el protagonista: el pollo. Ellos picotean prácticamente todo el tiempo. Picotean semillas, brotes, frutos etc... Y está en constante crecimiento, por lo que dicha acción les ayuda a desgastarlo.

Figura 10.

La perdiz nival, no solo cambia de plumaje según la época, sino que también de alimentación; en verano come brotes e insectos, y en invierno come semillas.

Aves No Voladoras

Los pingüinos se alimentan de peces, calamares y de krill (camarones). De pico alargado, fuerte y curvado en la punta. Tienen  una lengua con una especie de espinas suaves que les ayuda a dirigir el alimento hacia la garganta y de la misma manera para que queden atrapados los peces.

Figura 11.

Los kiwis son aves muy adorables, recubiertas de un espeso plumaje. Sus orificios nasales están situados en la punta del pico, con los que olfatea entre las hojas y el suelo para buscar alimento como pequeños insectos.

Con todos estos ejemplos que hemos visto, podemos decir que hay aves de todo tipo y comprobar que su pico nos cuenta cual es su alimentación; frugívoras, carnívoras, piscívoras, insectívoras, nectívoras, limnícolas, filtradoras y granívoras.

Es muy interesante, el poder ver un ave, y con tan solo mirar su pico, saber de qué se alimenta y como ese pico ha ido evolucionando con los años...

Un saludo a Mara, que fue quien me dio la idea de investigar sobre este tema :)

Aunque el clima no sea el que deseéis, ¡seguid volando!¡Hasta la semana que viene! 

Bibliografía y Webgrafía

Navarro, F. (2022, julio 14). ¿Cómo evolucionó el morro dentado de los dinosaurios al pico de las aves? Muy Interesante. https://www.muyinteresante.es/ciencia/24649.html

López, B. (2019, noviembre 6). Archaeopteryx: características, hábitat, nutrición, reproducción. Lifeder. https://www.lifeder.com/archaeopteryx/

BBC News Mundo. (2018, enero 23). Las únicas aves que fabrican herramientas con forma de gancho y así alcanzan a sus presas 10 veces más rápido. BBC. https://www.bbc.com/mundo/noticias-42791469

S. Brinkley E. (2002). Aves. (Rizzo J., Trad.). Círculo de Lectores. (Obra original publicada en 2000)

Walters M., Johnson J. (2006). El Mundo de los Animales. (Martínez A., Trad.). Parragon.

(Obra original publicada en 2005).

Contenido Audiovisual

Figura 1. Un Archaeopteryx persigue a una libélula. (31 Julio 2013). El País. Getty Images.

Extraído de https://elpais.com/sociedad/2013/07/31/actualidad/1375286894_732117.html?outputType=amp

Figura 2. In adaptive radiation, many different species evolve from a single ancestor species. Each new species evolves to exploit a different niche, such as food source. In the example above, Hawaiian honeycreepers evolved a range of bill forms in response to available food sources on the Hawaiian archipelago. (20 Diciembre 2018). Ditner J., Gehrett A.. All about birds. TheCornellLab.

Extraído de https://www.allaboutbirds.org/news/why-evolution-goes-wild-on-islands-the-science-of-adaptive-radiation/#

Figura 3. Vangas of Madagascar: The Nuthatch-Vanga creeps up tree trunks in search of beetles, worms, roaches, and small vertebrates. Blue Vanga has a thick bill used for consuming insects such as caterpillars and occasionally berries. The long, curved bill of the Sickle-billed Vanga pries up bark to reveal invertebrates such as spiders, roaches, crickets and beetles. (20 Diciembre 2018). Madagascar photo by Ron Knight; graphic by Jillian Ditner.

Extraído de https://www.allaboutbirds.org/news/why-evolution-goes-wild-on-islands-the-science-of-adaptive-radiation/#

Figura 4. Hawaiian honeycreepers: Iiwi have a long decurved bill adapted to retrieve nectar from certain flowers. Maui Parrotbill forages by ripping open branches to extract concealed invertebrates. Lesser Akialoa used its long, curved beak to probe into bark to uncover hidden arthropods. *All birds in the genus Akialoa are now extinct. (20 Diciembre 2018). Hawaii photo by Brandy Saturley; illustration by Jillian Ditner. All about birds. TheCornellLab. 

Extraído de https://www.allaboutbirds.org/news/why-evolution-goes-wild-on-islands-the-science-of-adaptive-radiation/#

Figura 5. Partes del pico. (30 Noviembre 2022). Fuente: Mucho más de plumas. ITINERANTUR. Traductores de paisajes. 

Extraído de https://itinerantur.com/cuchara-cuchillo-o-tenedor/

Vídeo 1. frandean30. [frandean30]. (23 Mayo 2010). Loro Yaco Kira comiendo pipa de calabaza. Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=ceaZVuj1BFQ

Vídeo 2. Gaby Salas. [Gaby Salas]. (2 Agosto 2014). Un tucán comiendo. Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=R1zelJziaLs

Vídeo 3. Jose Manuel Hiniesto. (27 Diciembre 2016). Águila real cazando. Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=ukGhodFAP9w

Figura 6. Los ganchos permiten a los cuervos alcanzar y retirar sus presas hasta 10 veces más rápido que la herramienta alternativa más común, una simple ramita o gajo. (23 Enero 2018). Christian Rutz. BBC News Mundo.

Extraído de https://www.bbc.com/mundo/noticias-42791469

Figura 7. Lechuza. (3 Enero 2018). Lubos Houska. SEO BIRDLIFE. National Geographic España. Extraído de https://www.nationalgeographic.com.es/naturaleza/actualidad/lechuza-comun-ave-del-ano-2018_12221 

Vídeo 4. Galejandro84 Ensenada. [Galejandro84 Ensenada]. (9 Agosto 2017). Pelicano Comiendo. Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=3BYg4uUxeVM

Figura 8. Frailecillo Atlántico. (s.f.). Sara Jenner. OceanWide Expeditions. 

Extraído de https://oceanwide-expeditions.com/es/destacados/vida-silvestre/frailecillo

Figura 9. Flamenco. (11 de Septiembre 2020). Fotos de stock de Nicolas Primola/Shutterstock. My Modern Met en Español. 

Extraído de https://mymodernmet.com/es/video-flamencos-comiendo/

Figura 10. Gallina. (17 Octubre 2019). Finca Casarejo. 

Extraído de https://www.fincacasarejo.com/enfermedades/por-que-mi-gallina-abre-el-pico

Figura 11. Boca Pingüino. (27 Octubre 2022). PlanetaCurioso.

Extraído de https://www.planetacurioso.com/pinguinos-curiosidades/